Le Retour des Alpages est une célébration traditionnelle d’Annecy qui marque le retour des troupeaux des pâturages d’altitude après la saison estivale, en contraste avec l’emmontagnée.
Une fête populaire et traditionnelle
En quoi consiste la tradition de la fête des Alpages ?
Au début du mois de juin, commence la traditionnelle transhumance des vaches laitières en Haute-Savoie. Pendant environ cinq mois, les vaches se rendent dans les pâturages en altitude pour brouter l’herbe fraîche, produisant ainsi les délicieux fromages savoyards, dont le célèbre reblochon !
Puis, en octobre, après avoir passé les beaux jours dans les magnifiques prairies d’altitude, les éleveurs amorcent leur retour vers les fermes. Les vaches redescendent des montagnes pour passer l’hiver au chaud à l’étable. Annecy célèbre cette transition chaque année avec la fête traditionnelle du Retour des Alpages, perpétuant ainsi cette coutume unique de la région tout en célébrant le retour des troupeaux.
Les trésors à découvrir lors de cet événement
Le traditionnel Retour des Alpages, également connue sous le nom de “Descente des Alpages”, se déroule chaque année le deuxième samedi d’octobre dans le centre-ville d’Annecy. Dès le début de l’après-midi, un impressionnant défilé d’animaux d’élevage prend place, accompagné de bergers et de groupes folkloriques. Vous aurez l’occasion d’admirer une grande variété de races animales, notamment des vaches (Tarine, Abondance, Montbéliarde), des moutons, des chèvres, des ânes, et même des oies. Lors de ce défilé, vous aurez également la chance d’admirer des véhicules anciens et traditionnels qui ajoutent une touche d’authenticité à l’événement.
Ce défilé haut en couleur compte plus de 600 animaux et débute en début d’après-midi. En parallèle, de nombreuses animations mettent en avant les métiers traditionnels, avec des démonstrations et la présentation de l’artisanat local avec notamment des dégustations de produits régionaux. L’atmosphère est bercée par les mélodies envoûtantes des musiciens traditionnels, comme les orgues de Barbarie, les accordéonistes et les harmonicas, créant une ambiance authentique rappelant les saveurs d’antan.
La gastronomie savoyarde est à l’honneur, avec des mets comme le diot au vin blanc, la polenta, la tartiflette, la fondue ou encore des plateaux de fromage et de chacuterie. Vous pourrez déguster ces spécialités culinaires grâce aux nombreux stands de restauration présents dans la ville, ou en vous attablant dans les restaurants locaux qui proposent souvent des menus spéciaux pour l’occasion. Pour les habitants d’Annecy, cette célébration marque l’arrivée de l’automne dans une ambiance festive et conviviale.
Conseils pratiques
Tout au long du parcours dans la Vieille Ville, vous découvrirez des podiums animés par des groupes folkloriques, ajoutant une touche festive à la célébration.
Chaque année, une superbe affiche de l’événement est mise en vente par l’Association Annecy Traditions, les organisateurs de la fête. Cette célébration rassemble un impressionnant public de plus de 120 000 spectateurs chaque année.
Si vous prévoyez de venir à Annecy pour Le Retour des Alpages, il est recommandé de stationner en dehors du centre-ville et d’opter pour la marche à pied, le vélo ou les transports en commun. De nombreux voyagistes proposent également des excursions spéciales pour assister à cet événement, ce qui peut compliquer la circulation et le stationnement dans la ville, étant donné l’affluence de touristes et de locaux lors de cette période.
L’édition 2024 du Retour des Alpages
Cette année, le Retour des Alpages se déroulera le samedi 12 octobre 2024, de 9h à 18h. Comme à l’accoutumée, les visiteurs pourront profiter d’un défilé d’animaux, d’animations musicales, de danses folkloriques, d’activités artisanales, de dégustations de produits du terroir, ainsi que de démonstrations de métiers anciens tout au long de la journée.
L’affiche du Retour des Alpages 2024 sera en vente sur les stands d’Annecy Traditions dans la Vieille Ville pour 5 €.
Les éditions passées
L’édition 2023
L’édition 2023 du Retour des Alpages a eu lieu le samedi 14 octobre. Et cette année a été particulière puisque l’événement, organisé par Annecy Traditions, a fêté ses 50 ans. Ce traditionnel rendez-vous marquant la fin de l’été a donc été particulièrement attendu.
À l’occasion du 50ᵉ anniversaire de cet événement emblématique, une exposition spéciale a été organisée au Centre culturel de Bonlieu. Cette exposition a invité les visiteurs à plonger dans l’histoire de la Descente des Alpages en (re)découvrant les affiches emblématiques qui ont marqué cette fête traditionnelle au fil des ans.
L’édition 2022
“Les Alpages le Retour” est le nom donné à l’édition 2022 du Retour des Alpages par l’association Annecy Traditions. Après deux années d’annulation en raison de la crise sanitaire, l’événement incontournable d’Annecy a de nouveau eu lieu.
Entre 80 000 et 100 000 personnes étaient attendues pour l’occasion. Les curieux auront pu voir quelque 300 moutons, des chiens de bergers, des chevaux et la cinquantaine de vaches défiler dans les rues de la Vieille Ville d’Annecy.
Les éditions 2021 et 2020
En raison de la crise sanitaire liée au Covid, les éditions 2020 et 2021 de la Descente des Alpages ont été annulées.
L’événement attirant plus de 80 000 personnes venues de France, mais aussi de l’étranger, les règles sanitaires alors en vigueur n’auraient pu être respectées.
Bien que la Descente des Alpages n’ait pas eu lieu, une affiche a tout de même été éditée pour l’occasion. Elle est signée Christophe Caterineau.
